異國味道: 墨西哥四種奇特食材

墨西哥料理在美國至全球也嶄露頭角，如墨西哥連鎖快餐店 Taco Bell 或 Chipotle開遍美國街頭，但墨西哥特色料理絕不只有墨西哥夾餅(Tacos)、墨西哥薄餅(Tortillas)和墨西哥卷餅(Burritos)。墨西哥人愛取之於大自然，料理中也加入很多獨有豆子、辣椒等，風味獨特，本篇將為你呈現更多異國味道，介紹墨西哥四種奇特食材，包括仙人掌、墨西哥玉米松露、飛螞蟻、大葉子Hoja Santa，一起大開眼界。

仙人掌 (Nopal)

墨西哥有句諺語:「哪里有仙人掌，哪里就能生存。」，辣椒、玉米和仙人掌據說是墨西哥人飯桌上不可或缺的三樣食材。墨西哥處於熱帶高原，雨量稀少最適宜熱帶仙人掌科植物生存，因此墨西哥享有「仙人掌之國」的美稱。

而一種名為Nopal品種的仙人掌，在墨西哥作日常的食材或藥材已有很長歷史。在墨西哥的菜市場上，不難看見已經去刺削皮、肥厚嫩綠的仙人掌莖片是作为為蔬菜出售，有如我們的菜心、生菜般常見。仙人掌不只莖部可食用，它的種子、果子和嫩芽也可作食材，一般作為沙拉食材生吃、碳烤、燉煮、炒蛋或當做墨西哥夾餅的肉餡材料。

墨西哥玉米松露（Huitlacoche） 

Huitlacoche，又名「玉米黑穗病」，其實是一種生長在玉米上的灰色真菌，雖是一種蝕掉玉米的病，但每年的五月到十一月的玉米採收期，農民卻希望這種疾病感染他們的莊稼。

這種呈灰色、海綿體狀的真菌，成熟後就會轉黑色，味道帶點獨特的泥土香，又像發酵帶甜味的蘑菇，被墨西哥人美稱為「墨西哥松露」，常用來製作成醬料或湯。在墨西哥大街上，墨西哥粟米松露也常用在小吃乳酪卷餅上，近年這食材更進入高級的墨西哥餐廳，用來與肉類搭配，不知會否成為下一款黑松露般奢華的食材呢?

飛螞蟻(Chicatanas)

在墨西哥南部瓦哈卡市（Oaxaca），每年春雨過後，便有一種名為Chicatanas的飛螞蟻離開巢穴，橫飛過瓦哈卡市天空，墨西哥人便會興奮地走到街上，捕捉飛螞蟻這種美食。

在墨西哥，自中美洲時代以來，由於食物稀缺，因忘以昆蟲作食物一直很常見，更影響直至今天墨西哥人仍選擇食用飛螞蟻。人們捕獲飛螞蟻後，通常會磨碎，加至莎莎醬作調味，但製成醬汁不是吃螞蟻的唯一方法。有些人會直接烤螞蟻，去掉翅膀，直接往嘴裏送，香香脆脆有如堅果一樣。還有些人將飛螞蟻磨碎，混上鹽，作為梅斯卡爾酒的輔料。如今，在墨西哥一些高檔餐廳也可以找到以各種昆蟲做的料理，例如在普若爾·恩裏克·奧爾維拉（Pujol Enrique Olvera）的墨西哥城餐廳，他們用飛螞蟻做成蛋黃醬，用來搭配小玉米食用。

Hoja Santa

Hoja Santa，又被稱為Pepperleaf、Sacred pepper或Root beer plant。這是墨西哥菜中常被使用的大葉子。用作包裹其他食材，如肉、魚或玉米粉蒸肉，在烹飪的過程中為食材注入Hoja Santa葉子的獨特風味，味道被形容為類似於茴香和黑胡椒的組合，與香港點心荷葉蒸飯或糯米雞有異工同曲之妙。新鮮的Hoja Santa也用於天然食用色素，加進湯，甚至一些飲料，如熱巧克力和茶，染上漂亮的淡緣色。